Kiedy płytki krwi utworzą skrzep, aby zatamować krew, zostaje on wzmocniony przez włóknik. Stabilizuje on skrzep składający się z płytek krwi w przeciągu kilka minut, ale działa dalej i w końcu tworzy czop włóknikowy.

Aby naczynia krwionośne mogły podjąć skuteczny proces leczenia, włóknik musi zostać usunięty. To pozwoli komórkom, które normalnie pokrywają ścianę naczynia, zakryć ranę. Ten proces znany jako fibrynoliza (rozkład włóknika), skutecznie rozpuszcza skrzep. Jednak u wielu starszych ludzi i osób ze zbyt dużym poziomem tłuszczu we krwi, fibrynoliza jest zmniejszona. To jest szczególnie zauważalne u pacjentów z wysokim poziomem trójglicerydów. U tych ludzi skrzep nie rozpuszcza się, ale powiększa się, co przyczynia się do powstania zatorów w tętnicach. Rezultatem tego jest dusznica bolesna lub zawał serca.